Wózki widłowe gazowe LPG

Wózki widłowe LPG są napędzane silnikami spalinowymi zasilanymi skroplonym gazem ropopochodnym, zazwyczaj jest to propan (lub mieszanina propanu i butanu) przechowywany w butlach ciśnieniowych. Pod względem konstrukcyjnym wózek LPG bardzo przypomina wózek z silnikiem benzynowym, więc zazwyczaj posiada silnik o zapłonie iskrowym (często zmodyfikowany silnik przemysłowy pochodzenia samochodowego) z układem paliwowym przystosowanym do propanu. Standardem w wózkach średniej wielkości jest 4-cylindrowy silnik LPG. Paliwo magazynowane jest w stalowej butli (zbiorniku) zwykle zamocowanej z tyłu wózka na uchwycie, a pełną butlę można szybko wymienić po jej opróżnieniu. Układ zasilania obejmuje reduktor/parownik, który przekształca ciekły propan w fazę gazową i miesza go z powietrzem do spalania.

Wózki LPG mają ramy i podwozia podobne do modeli wysokoprężnych o tej samej klasie udźwigu, jednak zazwyczaj wyposażone są w mniejsze silniki i prostszy układ oczyszczania spalin (większość wykorzystuje trójdrożny katalizator ograniczający emisję CO i węglowodorów, szczególnie w wersjach dopuszczonych do pracy w pomieszczeniach). Często występują w dwóch wersjach:

• z oponami pełnymi (klasa IV)  do pracy w magazynach o gładkiej posadzce,
• z oponami pneumatycznymi (klasa V) do pracy na zewnątrz.

Konstrukcja wózków LPG stanowi kompromis między wszechstronnością a wydajnością, wiele modeli jest projektowanych do pracy zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz. Przykładowo, wózek LPG o udźwigu 2,5 tony może mieć bezdętkowe opony pneumatyczne do pracy na placu, a jednocześnie kompaktowy balast i podwozie umożliwiające manewrowanie w alejkach magazynowych.

Silniki LPG generują mniejszy moment obrotowy niż jednostki wysokoprężne o tej samej pojemności, dlatego wózki o większym udźwigu mogą wykorzystywać silniki o większej pojemności, a w największych modelach nawet jednostki V6 lub V8. Wózki LPG o udźwigu powyżej 8 ton są jednak rzadkością. Pod względem emisji spalin, LPG spala się czyściej niż olej napędowy, nie wytwarzając sadzy, dzięki czemu spaliny mają czystszy wygląd (choć nadal zawierają CO₂ i CO). Nowoczesne wózki LPG wyposażane są w układy paliwowe z zamkniętą pętlą i katalizatory spełniające rygorystyczne normy emisji, szczególnie w wersjach dopuszczonych do użytku w pomieszczeniach.

Kolejnym elementem konstrukcyjnym jest tylny balast, typowy dla wózków przeciwciężarowych. Na jego masę składają się m.in. silnik i butla z propanem, a wraz z jej opróżnianiem, zmniejsza się jej masa. Nie ma to jednak istotnego wpływu na stabilność, ponieważ stanowi niewielki procent całkowitej masy wózka.

Wózek widłowy LPG można nazwać hybrydą, która łączy kompaktową konstrukcję z czystszą pracą i możliwością użytkowania zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz. Jego atutem jest szybkie tankowanie poprzez wymianę butli oraz możliwość budowy w wersjach kompaktowych , gdzie zastosowanie silnika Diesla byłoby niepraktyczne. W konstrukcji LPG a benzyna istnieją duże podobieństwa, wiele wózków LPG może pracować również na benzynie po drobnych modyfikacjach (tzw. modele dual-fuel), jednak w praktyce paliwo benzynowe jest używane rzadko ze względu na bezpieczeństwo i emisję, dlatego większość modeli to dedykowane układy propanowe.

Mimo faktu, że wózki widłowe LPG unikają wielu problemów charakterystycznych dla silników wysokoprężnych (takich jak sadza czy trudny rozruch na zimno), mają własny zestaw typowych usterek związanych z układem paliwowym i zapłonowym. Częstym problemem są trudności z uruchomieniem silnika lub jego przerywana praca / gaśnięcie, najczęściej spowodowane zanieczyszczeniami w układzie paliwowym lub usterkami zapłonu. Paliwo propanowe jest wrażliwe na zanieczyszczenia, więc  nagromadzenie oleju lub osadów w reduktorze czy filtrze paliwa może ograniczyć przepływ gazu, powodując problemy z uruchomieniem lub utratą mocy. W zapobieganiu tego pomaga czyszczenie lub wymiana filtra paliwa i reduktora.

Częstym zagrożeniem są wycieki paliwa, nawet jeden nieszczelny przewód lub złącze gazowe wydziela charakterystyczny zapach „zgniłych jaj” (pochodzący od środka zapachowego dodawanego do propanu). Każde wyczucie zapachu gazu wymaga natychmiastowego wyłączenia silnika i naprawy.

Przy zimnej pogodzie propan może nie odparowywać prawidłowo, co powoduje trudności z rozruchem lub nierówną pracę silnika do momentu ogrzania układu. Znanym problemem jest też zamarzanie reduktora – jeśli w paliwie znajduje się wilgoć lub następuje szybkie odparowanie gazu, przepływ paliwa może zostać przerwany. Pomaga wówczas sprawdzenie obiegu płynu chłodzącego do reduktora (który go ogrzewa) oraz stosowanie paliwa zimowego.

Pod względem osiągów, wózki LPG mają nieco mniejszy moment obrotowy niż modele wysokoprężne. Operatorzy mogą zauważyć wolniejsze przyspieszanie lub słabszą siłę pchania na rampach, jednak wózki te zazwyczaj przyspieszają szybciej niż elektryczne i oferują dobrą prędkość jazdy. Częste cykle opróżniania butli propanowej powodują spadek wydajności silnika za sprawą  niskiego ciśnienia paliwa i  zubożenie mieszanki. Dlatego operatorzy powinni kontrolować wskaźnik poziomu paliwa i wymieniać butlę na czas, by uniknąć nagłej utraty mocy.

Regularnej konserwacji wymagają także elementy zapłonowe (świece, przewody, cewka zapłonowa), zużyte świece zapłonowe powodują wypadanie zapłonów i nierówną pracę silnika i spadek mocy, co jest przyczyną najczęstszych usterek, jeśli przeglądy są zaniedbywane. Wymiana świec zwykle przywraca prawidłową pracę.

Silniki LPG generują tyle samo ciepła co inne jednostki spalinowe, wiec są podatne na przegrzewanie silnika, szczególnie jeśli chłodnica jest zabrudzona. Zapychanie chłodnicy kurzem lub brudem (zwłaszcza w warunkach zewnętrznych) może prowadzić do przegrzania.

Z punktu widzenia eksploatacji, wózki LPG sprawdzają się dobrze w pracy wielozmianowej, ale częstym problemem organizacyjnym jest zarządzanie zapasem butli. Niewłaściwe obchodzenie się z butlami może prowadzić do urazów (pełna butla waży nawet do 23 kg) i wycieków, dlatego butle muszą być prawidłowo zabezpieczone i wymieniane z zachowaniem zasad bezpieczeństwa.

Choć spaliny LPG są czystsze od diesla, nadal zawierają tlenek węgla (CO), który może gromadzić się w pomieszczeniach o słabej wentylacji lub przy rozregulowanym silniku. Bogata mieszanka paliwowa może prowadzić do zwiększonej emisji CO, co później objawia się bólem głowy u operatorów w zamkniętych przestrzeniach, więc należy zwrócić szczególną uwagę na monitorowanie emisji i konserwacja katalizatora.